‘Ik durf me weer in de buitenwereld te vertonen’

Sven Vaassen (49) deed bij U Centraal de cursus Vergroot je weerbaarheid. ‘Ik was net opgekrabbeld uit een diep dal. De oude Sven was er niet meer en de nieuwe Sven stond nog niet stevig in zijn schoenen. Ik voelde me heel onzeker.’

Sven: ‘Een vriendin attendeerde mij op de cursus ‘Vergroot je weerbaarheid’. Ze zag mij struggelen en zei: “Het wordt tijd dat jij weer eens wat meer voor jezelf opkomt. Je bent zo onzeker geworden.” Ze had gelijk. Ik sloeg vooral aan op het idee dat ik op de cursus lotgenoten zou ontmoeten. Mensen die net als ik door een diep dal waren gegaan en daardoor onzeker waren geworden.’

Hoe was je in zo’n diep dal terechtgekomen?
‘Ik werkte als ambulant begeleider in de ggz. In 2024 raakte ik mijn baan kwijt. Ik werd steeds onzekerder en durfde zelfs niet meer te solliciteren. Dacht: ik heb het gewoon niet meer.’ 

Hoe kwam dat, denk je?
‘Mijn baan in de zorg was alles voor me. Als m’n privéleven wat ingewikkelder werd, dan stortte ik me met extra energie op m’n werk. Zo ben ik langzamerhand werkverslaafd geraakt. Niet in een week, niet in een maand – het sluipt er geleidelijk in. Ik cijferde mezelf volkomen weg en vulde alle gaten in mijn ziel met werk.’

Wat gebeurde er toen je zonder werk kwam te zitten?
‘De opgewekte Sven die graag de schouders eronder zet, verdween. Ik voelde me een mislukkeling en kwam in een neerwaartse spiraal terecht. Alles werd vlakker, de glans ging eraf. Ik zonderde me steeds meer af en ging mezelf een beetje verwaarlozen.’ 

Kreeg je hulp?
‘Ja, uiteindelijk wel. Vrienden maakten zich zorgen en regelden hulp. Dat vond ik heel spannend: ineens was ik degene voor wie gezorgd werd. Dat was ik niet gewend. Van jongs af aan heb ik altijd voor anderen gezorgd. Niet voor mezelf. Maar het hielp wel, langzaam ging het beter.’

Toch wilde je ook de cursus Vergroot je weerbaarheid volgen.
‘Jazeker. De oude Sven was er niet meer en de nieuwe Sven stond nog niet stevig in zijn schoenen. Hoewel het beter met me ging, voelde ik me nog steeds onzeker. En ik besefte ook: als ik straks weer een baan krijg, moet ik niet weer in dezelfde valkuil stappen. Dat ik alleen maar voor anderen zorg en niet voor mezelf.’

Hoe waren de bijeenkomsten?
‘We hadden een hele leuke groep. Van caissière tot zeer geleerde professor: het zat er allemaal in. En iedereen zat in hetzelfde schuitje. We vonden het doodeng en waren onzeker in contact met anderen. Daardoor was het ijs meteen gebroken. Het voelde vertrouwd en goed.’

Hoe werden de bijeenkomsten geleid?
‘Door twee trainers: een van U Centraal en een van Buurtteams Utrecht. Dat was heel fijn. Ze waren supergoed op elkaar afgestemd en zorgden voor energie en veiligheid in de groep. Mondige en minder mondige deelnemers: ze hadden oog voor iedereen.’

Wat leerden jullie?
‘Bijvoorbeeld hoe we onszelf konden presenteren. Om de beurt moesten we antwoord geven op de vraag: hoe zit je erbij? Hoe was je week? Het mooie was: naarmate de cursus langer duurde, zág je de mensen groeien. Ook leerden we hoe je op een effectieve manier met anderen kunt communiceren. We stelden elkaar vragen en gaven elkaar feedback. Hoe ga jij om met die situatie? Heb je dit al eens geprobeerd?’

Wat is het effect van die aanpak?
‘Dat je patronen doorbreekt. Je ziet ineens dat je dingen altijd op een bepaalde manier gedaan hebt – en leert hoe het ook anders kan. In mijn privé-omgeving lukte dat niet. Mensen waren begripvol en lief, maar in de cursus gingen we een stapje verder. We leerden over onze eigen schaduw heen stappen. Wat ook heel goed werkte, is dat we telkens in de groep terugkwamen op wat er de week ervoor was gezegd. Je vertelde vorige keer dat je dit moeilijk vindt. Hoe zit je er nu bij?’

De cursus bestaat uit drie bijeenkomsten. Dat is niet zoveel.
‘Nee, maar het bleef niet bij drie bijeenkomsten. We kregen huiswerk mee, ik was de hele week druk met de opdrachten die we kregen. We moesten bijvoorbeeld iedere dag opschrijven wat we die dag als positief hadden ervaren.’

 Je bent nu klaar met de cursus. Wat heeft het je opgeleverd?
‘Dat de kans kleiner is dat ik ooit nog terugval in mijn oude patroon: alleen maar zorgen voor anderen. En mensen zeggen dat ik duidelijker ben geworden. Dat ik tegenwoordig eerder en beter zeg wat ik voel. Al met al heeft de cursus me enorm geholpen om me weer wat meer in de buitenwereld te durven vertonen. Om weer te stralen. Dat geldt ook voor veel andere deelnemers. Ik heb mensen echt zien opbloeien.’

Op de cursus Vergroot je weerbaarheid leer je hoe je krachtiger kunt opkomen voor jezelf zonder anderen uit het oog te verliezen. Je ontdekt hoe je minder energie verspilt en meer plezier kunt hebben in je leven. De cursus is gratis en wordt gegeven door U Centraal en Buurtteams Utrecht. Kijk voor meer informatie op www.u-centraal.nl/weerbaarheid.